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第一台台式电脑的出现时间可能比你想象中要早得多。而且，至少从官方记录来看，它的诞生纯属意外——许多伟大的发明往往都是如此。但令人惊讶的是，它与后来出现的台式电脑惊人地相似。
第一台台式电脑的设计工作始于1969年，并于1970年5月上市。没错，你没看错。它比Apple II早了好几年，甚至比Altair 8800还要早，而距离IBM个人电脑及其兼容机的问世则早了十多年。而且，它并非诞生于硅谷。然而，这台超前于时代的奇特设备，正是你今天所用台式或笔记本电脑的直接祖先，甚至包括英特尔处理器的设计理念。
Computer Terminal Corporation
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Datapoint 2200是第一台台式电脑，尽管它最初并未以“电脑”之名推向市场。
Computer Terminal Corporation（CTC）于1968年7月在圣安东尼奥成立，旨在制造基于CRT的终端设备，以取代电传打字机，连接分时系统——相当于我们今天所说的迷你计算机或大型主机。其首款终端产品Datapoint 3300一经推出便大获成功，CTC很快便将其销售给Digital Equipment Corporation和惠普等公司，由它们贴牌销售。
到1969年11月，刚刚完成首次公开募股（IPO）的CTC开始着手开发继任产品。这一次，他们的目标是打造一台智能终端，能够连接更多种类的计算机。两位CTC工程师维克多·普尔（Victor Poor）和哈里·派尔（Harry Pyle）在感恩节周末的客厅地板上，设计出了一款处理器的雏形。公司创始人、前NASA工程师菲尔·雷（Phil Ray）和格斯·罗奇（Gus Roche）询问，这一设计能否集成到单个芯片上。普尔和派尔认为可行，并预估成本为10万美元。
将设计转化为硅芯片
雷和罗奇安排与英特尔和德州仪器（TI）的总裁共进晚餐，这两家公司是CTC的主要芯片供应商，也是计算机芯片共同发明者的雇主。席间，他们向两家公司展示了普尔和派尔设计的8位处理器方案，并达成了协议。英特尔总裁鲍勃·诺伊斯（Bob Noyce）认为这一构想既可行又有趣，但担心可能影响其现有业务线。
事实证明，诺伊斯是对的，只是结果并非他所预料。
无论是TI还是英特尔，都未能及时完成芯片研发以满足CTC的需求。TI的芯片版本于1971年3月完成，但据多数说法，CTC因可靠性问题而拒绝采用。英特尔的版本耗时更久，直到1971年底才向CTC展示成果。
与此同时，CTC采用单芯片处理器的主要动机是散热问题。他们发现，通过使用开关电源即可解决散热难题。因此，CTC决定采用分立TTL逻辑电路配合开关电源来实现处理器，并于1970年5月发布了Datapoint 2200——比任何一款芯片都更早上市。随后，出于性能考虑，CTC坚持使用分立TTL设计。英特尔直到约1982年才在性能上超越CTC的方案。
于是，CTC发明了微处理器，最终却并未采用。结果，第一款8位微处理器并未为第一台台式电脑提供动力。
英特尔8008
让英特尔8008 CPU项目流产，或许比Decca唱片公司拒绝披头士乐队（The Beatles）是更大的商业失误。
英特尔最初将这款由CTC设计的CPU称为1201，在研发阶段仍沿用此名。当CTC拒绝采用该芯片后，英特尔将项目搁置数月。
同年晚些时候，英特尔为1201找到了另一位潜在客户——计算器制造商精工（Seiko）。英特尔与CTC达成协议：英特尔免除CTC 5万美元的合约义务，以换取保留该芯片并向其他客户销售的权利。罗奇对此表示反对，但CTC其他决策者认为无需保留芯片权利，选择节省5万美元。让英特尔CPU项目流产，或许比Decca拒绝披头士是更严重的商业失误。
当芯片最终准备就绪时，英特尔将其更名为8008，并于1972年4月以120美元的价格发布。随后，英特尔改进设计，推出了8080，进而催生了8085以及极为成功的8086系列，其中包括用于初代IBM PC的英特尔8088 CPU。
英特尔暗示8008源自4位4004 CPU，但实际上这是两个由不同公司委托的独立项目。TI申请了一项涵盖8008的专利，而将早期的4004芯片与8008关联，为英特尔提供了规避专利的途径。
市场反响
英特尔的芯片引起了加里·基尔代尔的注意，他为该芯片编写了CP/M操作系统。基尔代尔的发明催生了一代在架构上与Datapoint 2200极为相似的台式和便携式电脑。一家名为微软的新兴公司，由大学辍学生保罗·艾伦和比尔·盖茨创立，也为其首款产品——基于英特尔芯片的早期台式套件电脑Altair 8800开发了软件。
但这一切都发生在1970年代中期。早在1972年之前，像品食公司（Pillsbury）这样的企业就已经在购买Datapoint 2200并将其用作台式电脑。品食用其四台设备在养鸡场运行会计软件。有说法认为，这正是其设计初衷；也有说法称，CTC看到品食的使用方式后，才决定将产品定位为通用计算机。
德州仪器TMC1795
德州仪器版本的芯片TMC1795并未取得成功。在研发阶段，它被称为TMX1795，CTC因多种原因拒绝采用。电压波动导致芯片不稳定。此外，TI芯片的中断处理存在缺陷，恰好与英特尔文档中的错误一致——该文档称中断将使用跳转指令（jump）而非调用指令（call）。尚不清楚英特尔的错误如何出现在TI的芯片中。而英特尔8008在其实现中正确使用了调用指令，尽管文档有误。
CTC采用传统TTL逻辑的设计，比TI生产出可用硅芯片提前了10个月。最后，尽管TI芯片性能优于英特尔，但CTC拒绝英特尔芯片的原因之一正是性能问题——CTC的TTL实现运行速度更快。因此，TI的性能也可能落后。
但TI并未悄然退场。TI曾尝试将该芯片销售给其他公司，包括福特，但未获成功。他们将TMC1795定位为微控制器，而非通用CPU。TMC1795及其改进版TMC1795A均未成功，德州仪器最终将重心转回其利润丰厚的计算器芯片业务。
如果TI曾尝试将TMC1795作为通用CPU推向市场，历史或许会有所不同。尤其考虑到TI比英特尔领先约10个月。可以说，TMC1795是世上第二款微处理器，仅以微弱劣势未能超越英特尔4004。但由于TI始终未能找到客户，该芯片从未进入大规模生产。第二款成功的微处理器是英特尔8008。
然而，“TMX1795从未工作”是一种误解。1996年，TI展示了一台基于TMX1795的功能系统。但此时，争论已无实际意义。该芯片在技术上成功，但在市场上失败。它既未驱动第一台台式电脑，也未用于任何后续台式电脑，包括TI自家的TI-99/4A家用电脑。
1990年代，TI与Cyrix合作试图与英特尔x86 CPU竞争，但成效短暂。
Datapoint 2200的工业设计与外形是那个时代的产物。其尺寸与IBM Selectric打字机相当，屏幕可显示80字符×12行，比例与IBM打孔卡相同。它看起来就像是为办公室而生，尽管其外观与CTC试图取代的设备并不相似。其屏幕高度约为后来运行MS-DOS的PC兼容机屏幕的一半。但对于一项颠覆性技术而言，要获得成功，必须符合其所处时代的审美。
英特尔和TI均未能按时交付微处理器，因此CTC使用分立TTL逻辑构建了Datapoint 2200。其处理器并非微处理器，而是由约100个TTL芯片协同工作的集合。这在当时是标准做法，也是英特尔对微处理器构想持保留态度的原因之一——他们担心销量会下降。英特尔工程师泰德·霍夫（Ted Hoff）估计，若采用英特尔CPU，每台机器可为CTC节省约50美元。
CTC的实现与后来的英特尔8008基本兼容，这合情合理，因为英特尔正是按照CTC的规格制造的。它配备2 KB内存（可扩展至16 KB）和两个磁带驱动器用于存储。1971年售价约为7,800美元，按2025年币值计算超过61,000美元。Datapoint 2200是一台真正的电脑，可置于桌面，但其价格显然面向企业用户，而非业余爱好者。
通用磨坊（General Mills）是Datapoint 2200的首个客户。
为何Datapoint 2200堪称第一台台式电脑
普尔、派尔及其程序员乔纳森·施密特（Jonathan Schmidt）名义上设计了一台可编程终端——即一台可从内置磁带驱动器加载各种仿真的终端设备。但他们并未采取任何措施确保终端程序是唯一可加载和执行的程序。他们实际打造的是一台通用计算机：配备2 KB内存、兼容英特尔8008的处理器和磁带驱动器。它与1970年代末的家用电脑惊人地相似。
第一台台式电脑的诞生是意外，还是他们为规避投资者疑虑而将电脑伪装成终端销售，始终存在争议。计算机工程师常先构建功能，再观察用户如何使用。但CTC员工坚称，公司从一开始就将Datapoint 2200设计为“伪装成终端的电脑”。1972年，CTC为该机设计申请专利，并将其定位为“第一台个人电脑”。因此，即便CTC最初未将Datapoint 2200宣传为台式电脑，他们也早在Altair 8800上市两年多前，就将其作为个人电脑销售。
其价格按今日标准并不低廉，但在1970年，一台售价5,000美元的小型通用计算机对大型企业而言极具吸引力。不久，企业便开始将Datapoint 2200用作通用计算机。CTC为其提供的周边设备，包括8英寸软驱、2.5兆字节硬盘和打印机，也鼓励用户将其用途拓展至连接大型机作为键盘和显示器之外。它广受欢迎：1976年，CTC售出价值7,200万美元的该型机器。
Datapoint 2200发明者们的后续
维克多·普尔后来协助CTC开发了ARCNET——一种早期的计算机网络标准。他留在CTC直至1984年退休。此时公司更名为Datapoint，并遭遇典型的1980年代企业狙击。普尔在公司任职15年间积累的股票，出售后足以让他安享退休生活。2012年8月17日，普尔因胰腺癌去世，享年79岁。
哈里·派尔也参与了ARCNET的开发，并留在CTC直至1980年代中期。1985年至1996年，他在一家名为Image Data的公司工作，专注于远程放射学领域，使医生可远程读取X光片。1996年，他参与了比尔·盖茨庄园的用户界面设计，1999年加入微软担任软件工程师。2013年4月6日，派尔因癌症去世，享年63岁。
乔纳森·施密特同样参与了ARCNET开发，并留在CTC/Datapoint直至1980年代中期。离开Datapoint后，他创立了一家名为Perftech的新公司。
至于公司创始人，格斯·罗奇于1975年8月因车祸去世，享年46岁。他于1974年离开Datapoint，创办了两家新公司：R&R Research Corp.和Mnemonics Ltd.，致力于计算机存储系统的研发。
菲尔·雷于1987年8月13日在马里兰州贝塞斯达因癌症去世，享年52岁。
Datapoint公司的命运
这家曾孕育x86架构的公司，后来发展为《财富》500强企业，1983年位列第447位。但随着1980年代推进，Datapoint的销售模式逐渐失效。1980年代初，公司还卷入会计丑闻。1984年，一名联邦法官谴责公司虚报1981年盈利2,210万美元。1985年8月，Datapoint向股东团体支付2,250万美元，以和解关于1980年8月至1982年5月七个季度收入虚报的集体诉讼。
阿舍·埃德曼 takeover
1984年末，企业狙击手阿舍·埃德曼（Asher Edelman）接管Datapoint，导致多名关键人员离职。过程中，公司裁减了数百名员工。埃德曼将服务部门剥离，成立名为Intelogic Trace的公司，并利用Datapoint与Intelogic Trace的财务资产收购其他企业。Datapoint勉强维持，直至2000年5月申请破产，并拆分为多家公司。其中一家专注于呼叫中心设备，另一家则维护由Datapoint开发的专有操作系统Resource Management System，该系统可追溯至1980年代。
Datapoint的故事漫长而复杂，是计算机历史中不可忽视的关键一环。现代计算机产业诞生于美国，但其发源地或许并非硅谷的家酿计算机俱乐部，而是德克萨斯州圣安东尼奥。
拉蒙特·伍德（Lamont Wood）在其2012年著作《Datapoint：发明个人电脑革命的德州人失落的故事》中详细记录了这家公司。